Der Name Sothebys wird verbunden mit einem der bekanntesten Auktionshäuser der Welt. Tradition gilt bei Sothebys im Umgang mit Kunden als Verpflichtung. Das heutige Weltunternehmen Sothebys wurde im Jahre 1800 von einem Buchhändler mit Namen Samuel Baker in London gegründet. Versteigert wurden in der ersten Zeit nach der Firmengründung hauptsächlich wertvolle Bücher, was bei der Tätigkeit Samuel Bakers als Buchhändler naheliegend war. Im Laufe der Zeit kamen noch kostbare Druckgraphiken sowie wertvolle Münzen und Medaillien dazu. International tätig wurde Sothebys nach dem zweiten Weltkrieg. Nach dem Erwerb des bekannten amerikanischen Auktionshauses Parke-Bernet konnte sich Sothebys auch in den USA zum grössten amerikanischen Auktionshaus etablieren. Seit den 70er Jahren ist Sothebys ebenfalls in Deutschland vertreten. Im Jahr Jahr 2000 eröffnete Sothebys eine eigene Internet-Abteilung zur Versteigerung von Kunstwerken über das world-wide-web.